Kunjungan yang lama dinantikan ini merupakan yang pertama oleh pemimpin Turki sejak 2011, setelah hubungan yang sulit selama bertahun-tahun ketika Turki meningkatkan operasi lintas batas melawan militan PKK yang basis utamanya ada di daerah Kurdi, wilayah pegunungan utara di Irak.
Irak mengatakan bahwa operasi semacam itu telah melanggar kedaulatan mereka dan membunuh banyak warga sipil, tetapi Turki mengatakan bahwa mereka harus melindungi diri dari serangan PKK, yang oleh Turki, AS maupun negara-negara lain telah ditetapkan sebagai kelompok teroris.
