“Sejak Januari 2020, negara ini telah ditutup untuk semua wisatawan internasional, dan kami senang akhirnya menemukan peluang untuk berkunjung di daerah Rason, di ujung utara Korea Utara,” kata Cockerell.
“Tur pertama kami telah berakhir, dan sekarang lebih banyak wisatawan, baik yang datang untuk kunjungan kelompok maupun pribadi, datang untuk mengatur perjalanan,” tambahnya.
Setelah pandemi dimulai, Korea Utara dengan cepat melarang wisatawan, memulangkan diplomat, dan sangat membatasi lalu lintas perbatasan dalam salah satu pembatasan COVID-19 paling ketat di dunia. Namun sejak 2022, Korea Utara perlahan-lahan melonggarkan pembatasan dan membuka kembali perbatasannya.
Pada Februari 2024, Korea Utara menerima sekitar 100 wisatawan Rusia, warga negara asing pertama yang mengunjungi negara itu untuk bertamasya. Hal itu mengejutkan banyak pengamat, yang mengira wisatawan pascapandemi pertama akan datang dari China, mitra dagang terbesar dan sekutu utama Korea Utara.
Total sekitar 880 wisatawan Rusia mengunjungi Korea Utara sepanjang 2024, kata Kementerian Unifikasi Korea Selatan, mengutip data resmi Rusia. Tur kelompok China ke Korea Utara masih terhenti.
Ini menandakan seberapa dekat Korea Utara dan Rusia satu sama lain karena Korea Utara telah memasok senjata dan pasukan ke Rusia untuk mendukung perangnya melawan Ukraina. Para pakar mengatakan hubungan antara Korea Utara dan China mendingin karena China menunjukkan keengganannya untuk bergabung dengan aliansi tiga arah anti-Amerika Serikat dengan Korea Utara dan Rusia.
Korea Utara diperkirakan akan membuka situs pariwisata besar-besaran di pantai timur pada Juni. Pada Januari ketika Presiden Donald Trump memuji-muji hubungannya dengan Kim Jong Un, Trump berkata bahwa “Saya pikir ia memiliki kemampuan kondominium yang luar biasa. Ia memiliki banyak garis pantai.” Itu mungkin mengacu pada situs pantai timur.
