Mahmoud mengatakan bahwa dia ingin membuka kembali kiosnya yang menjual pernak-pernik dan perhiasan, begitu pengunjung kembali ke Palmyra. Tempat ini dulu menarik lebih dari 150 ribu wisatawan setahun sebelum perang saudara pecah pada 2011.
Di dekatnya, dua pilar besar yang membentuk lengkungan persegi berdiri di tengah lautan puing – satu-satunya yang tersisa dari Kuil Bel setelah jihadis ISIS meledakkan bom di dalamnya.
“Sangat berbeda. Ada banyak hal yang berbeda. Misalnya, dulu ketika kami ingin mengunjungi reruntuhan, kami harus punya izin masuk, menunjukkan kartu identitas, dan ratusan hal lainnya hanya untuk bisa masuk selama setengah jam, tidak lebih. Sekarang, kami bisa masuk dan keluar kapan saja kami mau. Sekarang jauh berbeda, jauh lebih baik, terutama di Palmyra,” kata Abdullah al-Ali, penduduk setempat.
Penggalian Ilegal
Dikenal oleh warga Suriah sebagai “Mutiara Gurun”, Palmyra merupakan rumah bagi beberapa monumen klasik yang paling terawat di Timur Tengah sebelum perang Suriah yang berlangsung selama 13 tahun.
Namun, ISIS melakukan penghancuran setelah merebut Palmyra, menggunakan teater kunonya sebagai tempat eksekusi publik dan membunuh mantan kepala bagian barang antiknya yang berusia 82 tahun.
